Alzhéimer eleva dependencia y carga económica en España con 35.000 millones anuales

Más de 57 millones de personas viven actualmente con demencia a nivel global, cifra que se incrementa anualmente con cerca de 10 millones de nuevos diagnósticos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) proyecta un aumento sostenido hasta alcanzar los 78 millones en 2030 y llegar a los 139 millones para el año 2050, una tendencia impulsada fundamentalmente por el envejecimiento demográfico.

El lunes 21 de septiembre se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad de Alzheimer, iniciativa promovida por la OMS y Alzheimer's Disease International (ADI) para visibilizar una patología que constituye la principal causa de discapacidad y dependencia en adultos mayores. La enfermedad de Alzheimer representa entre el 60% y el 70% del total de casos de demencia diagnosticados.

En España, los datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN) indican que más de 800.000 personas padecen esta enfermedad, con un diagnóstico anual de aproximadamente 40.000 nuevos casos, donde el 65% corresponde a mujeres. Además, el alzhéimer y otras demencias causaron más de 36.000 muertes en 2025 según el Instituto Nacional de Estadística (INE), superando a cualquier otra causa específica de mortalidad.

La carga económica y social es considerable: a nivel mundial, el coste anual se estima en 1,3 billones de dólares, siendo la mitad de este monto atribuible a los cuidados no remunerados por familiares. Esta responsabilidad recae desproporcionadamente sobre las mujeres, que realizan alrededor del 70% de las horas de cuidado a escala global.

En el contexto español, la Confederación Española de Alzheimer y otras Demencias (CEAFA) calcula un coste anual de unos 35.000 millones de euros. Un informe de la Fundación Pasqual Maragall sitúa la media en 42.000 euros por persona, cifra que puede ascender a más de 77.000 euros en fases avanzadas.

La distribución del gasto revela una asimetría significativa: las familias asumen el 86% del coste total, mientras que el gasto sanitario representa solo un 8%. En ocho de cada diez casos, el cuidado recae sobre un familiar, principalmente mujeres, que dedican una media de 70 horas semanales a esta labor.

La doctora Raquel Sánchez del Valle, coordinadora del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la SEN, señala que estas enfermedades representan más del 60% de los casos de dependencia en España. Asimismo, alerta de que cerca del 60% de las personas cuidadoras desarrollan morbilidades como consecuencia directa de la sobrecarga del cuidado.

A pesar de que aproximadamente un 4% de las personas con alzhéimer en España podría beneficiarse de dos nuevos fármacos aprobados por la Unión Europea, la Comisión Interministerial de Precios de los Medicamentos (CIPM) resolvió no incluirlos en la financiación pública del Sistema Nacional de Salud.

Estos tratamientos, autorizados por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), han demostrado ralentizar el deterioro cognitivo entre un 27% y un 29% a 18 meses. Su acceso en España se limita actualmente al ámbito privado, mientras que en países como Estados Unidos, Reino Unido o China ya están disponibles.

La Sociedad Española de Neurología (SEN) ha solicitado a las autoridades sanitarias reconsiderar esta decisión, argumentando que restringir el acceso solo a quienes puedan costearlo vulnera el principio de equidad del Sistema Nacional de Salud. La organización mantiene su disposición para colaborar en el diseño de circuitos asistenciales seguros y sostenibles.