Arquitecto denuncia resistencia local tras atraer vecinos a pueblo en declive

Alberto Sánchez compró en 2017 una casa señorial sin electricidad de casi 300 años de antigüedad en Used, su pueblo natal de 250 habitantes al sur de la provincia de Zaragoza. Dejó una exitosa carrera como arquitecto en EEUU, creó varios proyectos para impulsar la vida local y atrajo a nuevos vecinos a un sitio que había perdido el 38% de su población en los últimos 30 años. Sin embargo, hoy pocos le devuelven el saludo por la calle y lleva años enfrentado al Ayuntamiento. El 30 de agosto, todo su malestar se hizo viral en Instagram. El vídeo de tres minutos de Sánchez denunciando su situación tuvo 45.000 comentarios. Nadie entendía por qué las autoridades de un pueblo tan pequeño y ávido de población le han puesto tantas trabas para sacar sus proyectos adelante. No está solo: algo parecido están sufriendo otros 'salvadores' de la España vaciada.

Además de la falta de servicios básicos y de oferta laboral, quienes intentan repoblar las zonas rurales también tienen que enfrentarse a la resistencia de vecinos y ayuntamientos. Algunos consistorios cercanos a Used reaccionan a proyectos de repoblación con actitudes que oscilan entre poner pegas, mantenerse de perfil o no ayudar a los recién llegados. Las personas mayores también se mantienen reacias a los cambios que plantean los nuevos proyectos, derivando en un bucle que afecta sensiblemente a su materialización.

En este pueblo andaluz uno de cada tres vecinos es extranjero, y quieren más
Alfredo Herrera Sánchez
Galera solo tiene 1.139 habitantes y el 33% de ellos son extranjeros, de 32 nacionalidades distintas. Las autoridades están haciendo de todo para atraer a más inmigrantes

“Como la casa no tenía electricidad me mudé primero a la de mis padres en 2020”, explica Sánchez a este diario, quien al principio de su vuelta solo iba al pueblo un par de veces al año para hacer talleres de arquitectura patrimonial. "Volví para demostrar que se puede utilizar el patrimonio como un motor de crecimiento económico en la España vaciada. Además de los talleres, comencé a utilizar Instagram para que la gente entienda lo importante que es cuidar el patrimonio, pero con los problemas que he tenido me he planteado dejarlo todo y abandonar el proyecto de la casa. Hace poco di un taller al que vinieron personas de toda España que quieren replicar mis técnicas y estuvo a punto de suspenderlo”.
“En los pueblos se heredan las filias y las fobias”
El vídeo de Sánchez hablaba de su última batalla con el Ayuntamiento de Used respecto a un nogal centenario que tiene en el jardín y el consistorio quiere podar en favor de una farola. Tras negarse a cortar la planta inscrita en el Registro Público de Árboles Sobresalientes de Aragón, parte de la copa que da a la calle fue rociada con herbicida. Sánchez facilitó a este diario imágenes de la afectación causada y una analítica del Laboratorio Agroambiental del Gobierno de Aragón, que acreditó el ataque químico al árbol. La Guardia Civil investiga los hechos.

Al día siguiente de la publicación del vídeo, varios medios locales se hicieron eco de los hechos, Televisión Española envió a un equipo a Used y otros medios nacionales han expuesto el drama. La noticia de TVE mostró a vecinos que se pusieron de parte del consistorio y uno de ellos llegó a proponer que se “arrancara” de raíz el árbol. El alcalde dijo que Sánchez lo estaba difamando a él y al pueblo, y que ya lo había denunciado tras las amenazas de muerte que había recibido. Amén de los vericuetos administrativos que rodean la historia del nogal, usted se ha beneficiado mucho de la vuelta de Sánchez. Al menos cuatro personas se han mudado al pueblo después de ver su contenido en redes sociales, han comprado y rehabilitado seis viviendas que llevaban décadas abandonadas, y dos de ellos reabrieron la única tienda local.

Taller de reconstrucción de suelos antiguos en Used, Zaragoza. (Cedida)

“En los pueblos pequeños muchas veces las filias y las fobias se heredan”, explica Sánchez sobre la posible causa de la aversión que muchos le tienen en Used. La madre de Sánchez fue alcaldesa del PSOE entre 2003 y 2018, y como ahora gobierna otro partido, el arquitecto considera que quizás parte de la animadversión hacia él tenga ahí su origen. Además del lío del árbol, Sánchez estuvo sin luz hasta principios de 2026 porque Endesa no podía instalar una cometida debido a que el Ayuntamiento anuló su licencia de obras. Como pudo comprobar este diario según la documentación facilitada por Sánchez, tras rehabilitar la licencia de obras el alcalde retomó la solicitud de poda del árbol. El Ayuntamiento de Used no respondió a la solicitud de comentarios formulada por El Confidencial. Tampoco lo hizo el alcalde.
Los vecinos se resisten: "Creían que estábamos locas"
Resulta paradójico que, mientras las autoridades locales mantienen esta postura, el proyecto de Sánchez ha sido finalista de los Premios Princesa de Girona de Artes y Letras, y obtuvo una beca Leonardo de la Fundación BBVA. Este caso puede parecer la típica rencilla de vecinos en un pueblo pequeño y aislado de la España rural, pero el trasfondo se repite en otras zonas que no ven con muy buenos ojos ciertas iniciativas que promueven la repoblación. Lo saben bien las “cuatro mujeres rurales” que han creado el proyecto La Devanadera en Torrijo de la Cañada (187 habitantes) para rehabilitar bodegas de vino patrimoniales.

“En nuestro caso no hemos tenido una situación de confrontación tan fuerte como la de Used, pero nuestra relación es mínima con el Ayuntamiento de aquí”, explica a El Confidencial Yolanda Gimeno, una de las gestoras del proyecto que ha rehabilitado cinco bodegas y ha empleado a dos personas del pueblo. “Las autoridades no nos han facilitado el trabajo, que ya de por sí es muy difícil, porque para acceder a grandes subvenciones nos piden crear varios puestos u otros requisitos que se pensaron para proyectos en zonas urbanas. No se tiene en cuenta que en estos pueblos pequeños es extremadamente difícil contratar a mucha gente. Aquí en Torrijo solo hay cinco desempleados”.

Esta ingeniera agrícola de 56 años y las otras tres mujeres que la acompañan no ganan dinero con el proyecto. Ella trabaja en una empresa de regadíos cercana y en sus ratos libres prepara las bodegas que reciben a decenas de personas para hacer vino artesanal. Con el dinero recaudado se sostiene la actividad y se financia la rehabilitación de las bodegas, además de los salarios de los dos empleos que se han generado en el pueblo.

Nogal centenario del arquitecto Alberto Sánchez en Used, Zaragoza. (Cedida)

El objetivo del proyecto es rescatar estas bodegas patrimoniales y mantener viva la fabricación artesanal del vino. El que se produce no se vende, porque el fin último es que los participantes se animen a producir su propio vino en casa. La mayoría de las bodegas se cavaron hace más de 100 años en un cerro de la localidad y desde hace décadas no funcionan. Echarlas a andar no ha sido nada fácil. “Además de la falta de apoyo tenemos que lidiar con cosas tan distópicas como los problemas con la telefonía móvil, que en agosto llega a colapsar cuando se llena el pueblo”, explica Gimeno. “Aquí además los vecinos se resisten a cualquier cambio y al principio nos miraban raro. Con el tiempo han visto que no estábamos tan locas y entienden que lo que hacemos es útil. Todo lo que uno hace en el medio rural requiere mucho más esfuerzo y por eso tardamos varios años en recuperar una sola bodega”.

Otro problema que tienen que enfrentar estas mujeres es la burocracia, pues el cerro donde se encuentran las bodegas es de propiedad municipal, pero las bodegas no se pueden escriturar aunque sean privadas. Ese contexto obliga a tramitar todo con contratos de compraventa privados que no son reconocidos por el catastro. “Nos vendría muy bien que el Ayuntamiento no nos cobre una licencia de obras para rehabilitar una bodega”, lamenta Gimeno. “Hay medidas que deberían ponerse en funcionamiento para facilitarnos las cosas”.
Los extranjeros lo tienen más difícil
Varias comunidades autónomas han impulsado proyectos de repoblación para llamar la atención de inmigrantes extranjeros que tienen la nacionalidad española y quieren establecerse en pueblos pequeños. Cuando son de origen latinoamericano llevan la ventaja del idioma, pero todo se complica si no hablan español. Axel Conenna, argentino, impulsa desde 2021 el trabajo remoto en pequeñas aldeas del municipio asturiano de Piloña, sensiblemente afectado por la despoblación. Alquiló una casa por 150 euros en las afueras de Infiesto, la capital municipal, y ahora se la presta a todos los interesados en secundar sus pasos. Él vive en un palacio asturiano que le dejaron unos vecinos en la aldea de Bierces para montar un estudio que permita transmitir en vivo. Imparte un taller de marca personal, creación de contenido y marketing digital para que los futuros vecinos puedan utilizar la tecnología e impulsar sus proyectos laborales desde ese entorno rural.

Palacio asturiano utilizado por Axel Canenna para impulsar su proyecto de repoblación en Piloña, Asturias. (Cedida)

“Mi mayor obstáculo es no recibir tanto apoyo como deberíamos, porque al final somos extranjeros resolviendo un problema que no es nuestro en un país que no es nuestro”, explica el inmigrante de 44 años. “Es increíble que nadie se acerque a echar una mano para repoblar estas aldeas casi abandonadas que se están cayendo a pedazos. Aquí vive gente mayor sola, como mi vecina de 83 años. Siempre trato de que haya alguien en mi casa para acompañarla”.

Conenna cree que en cierta medida le ha tocado vivir lo mismo que al protagonista agrimensor de la novela El Castillo de Franz Kafka, que llega a un pueblo en el que nunca pasa nada. Si no fuera por sus vecinos, Conenna no hubiera sacado adelante su proyecto. Lo que más echa en falta es el apoyo institucional, y por eso espera grabar pronto un podcast con el alcalde de Piloña. Uno de sus vecinos fue el primero que le dio trabajo limpiando gallineros y jardines, y ahora le recibe con grupos de hasta 10 “alumnos” que quieren aprender todos los detalles de la vida rural.

Axel Canenna impartiendo un taller en Piloña, Asturias. (Cedida)

“En solo tres meses un chico que pasó el taller vino a quedarse, compró una casa y alquiló otra”, explica Connena. “Aquí hay casas desde 20.000 euros. Estoy obsesionado con transformar las aldeas y lograr que cada una tenga un restaurante, un estudio para grabar... Tienen que llamar la atención de escritores y artistas que vengan a desarrollar negocios, entrar en contacto con la naturaleza y cultivar su comida. Es una idea que a todos les parece buenísima, pero nadie me ayuda cuando me ven luchar por ella”.

Cuando Conenna termine el estudio quiere entrevistar a todos los emprendedores que como él se fueron a vivir a pueblos asturianos. Su idea es visibilizar todas las experiencias posibles, pero sin pintarlas como algo idílico, pues reconoce que la mayoría ha tenido que “remar en contra de la corriente”, sobre todo para lidiar con los impuestos. En este sentido, cree que cualquier rebaja fiscal puede ser un incentivo para que la gente se plantee ir al medio rural. Si en solo tres meses ocho personas se han ido a Piloña a partir de sus talleres, no sabe a dónde pudiera llegar si contara con otros incentivos.
“El mayor problema es la falta de trabajo”
Conenna ha notado en este tiempo que el transporte y el trabajo son las mayores preocupaciones de los interesados en vivir en pueblos pequeños. Lamenta que aparezcan pocos “manitas” para cubrir toda la demanda que existe en Piloña de fontaneros y carpinteros, por ejemplo. Como no hay a quién llamar para arreglar un techo o una pared en casas de aldeas y pueblos despoblados, algunos vecinos pasan años buscando a alguien para reparar su casa.

“Llevo casi tres años esperando por el carpintero de mi pueblo para que termine de arreglar mi casa cerca de Coruña”, lamenta Jesús Sánchez, un transportista gallego natural de Muxía, en la Costa de la Muerte. Insiste en lo difícil que resulta realizar cualquier reforma en Galicia por la falta de mano de obra. Un alcalde gallego que se ha vuelto un referente en los entornos rurales del noroeste español coincide en que la falta de trabajo es el gran obstáculo a superar, o a desmentir, porque en algunos contextos sí hay empleo, pero no trasciende.

“Yo tengo un amigo que gana 4.000 euros por vivir en un sitio de clima muy hostil del norte de Escocia, y si hubiera trabajos bien pagados en el mundo rural español nadie se va de aquí”, explica Xosé Miguel “Chemi” Pérez, alcalde de San Xoán de Río, Ourense. “Vivir en el campo es mucho más difícil que en una ciudad. Siempre recomiendo a los que vienen que necesitan transporte y trabajo en remoto, porque si no dependen de trabajos agrícolas por temporada o de hacer cuidados geriátricos”.

Chemi explica que el transporte es medular porque en las 52 aldeas de su municipio apenas pasa el autobús un par de veces al día. Sabe que es difícil atraer a nuevos vecinos, pero tiene claro que su objetivo es crear nuevas oportunidades y facilitar la llegada de gente al municipio. “Las inmobiliarias a veces no tienen ni una sola casa para alquilar y sí muchas para vender, porque aquí los vecinos tienen mucho miedo de alquilar a extraños”, agrega el alcalde. “A pesar de estos problemas se han venido muchos latinoamericanos en los últimos meses dispuestos a trabajar y eso es importante porque vienen demasiados jubilados. Tenemos miles de solicitudes de personas que quieren venir, pero no pueden porque no tienen medios”.