Científicos definen cinco niveles de lateralidad en 43 perros mediante nuevo test

Los detalles cotidianos que observamos en nuestros perros al bajar de la acera o saludar suelen pasar desapercibidos, pero detrás de estos gestos se esconde una explicación neurológica vinculada a la lateralidad. Esta tendencia natural implica cómo el cerebro distribuye las funciones entre sus dos mitades, aunque a diferencia de los humanos, donde casi el noventa por ciento de la población es rotundamente diestra debido a nuestra evolución y al desarrollo del lenguaje, el reino animal presenta un panorama mucho más equilibrado.

Durante décadas, la ciencia ha debatido si realmente podemos etiquetar a un perro como zurdo o diestro. Los perros no muestran una preferencia tan masiva como los humanos, lo que complicaba las investigaciones anteriores donde un mismo animal podía comportarse de manera opuesta según el ejercicio aislado que se le propusiera en cada laboratorio.

Para solucionar este rompecabezas y unificar los criterios, un grupo de científicos de la Universidad de Bari Aldo Moro, en Italia, ha diseñado una novedosa herramienta bautizada como Doginburgh Inventory. Este estudio fue desarrollado por Sevim Isparta y publicado en Royal Society Open Science, inspirándose directamente en el famoso cuestionario que se utiliza en la medicina humana para evaluar la lateralidad de las personas.

La gran revolución de este nuevo enfoque radica en que los investigadores se dieron cuenta de que evaluar a un perro con un solo juego era un error que solía camuflar una simple costumbre aprendida. El nuevo método propone un examen mucho más completo y riguroso a través de cuatro tareas específicas que combinan la manipulación de objetos y la locomoción natural, obligando al perro a enfrentarse a situaciones muy distintas para ver cómo responde su cuerpo de forma espontánea.

De este modo, los perros participantes tuvieron que sostener un juguete de goma relleno de comida, estirar la pata para alcanzar comida escondida debajo de un mueble bajo, dar el primer paso para descender por una escalera corta y caminar de forma fluida para bajar de una pequeña plataforma elevada. Al registrar minuciosamente cada uno de estos movimientos, los científicos no solo pudieron observar hacia qué lado se inclinaba el animal en cada acción, sino que también calcularon la fuerza y la consistencia de esa preferencia.

Los resultados han demostrado que la lateralidad canina no es una simple cuestión binaria, sino que se divide de forma mucho más sutil en cinco categorías diferentes: zurdo fuerte, zurdo débil, ambilateral, diestro débil y diestro fuerte. Al analizar el perfil combinado de los 43 perros que completaron el experimento, descubrieron que solo 14 animales mostraban una preferencia rotundamente marcada hacia la izquierda o la derecha.

Por el contrario, 9 de ellos se revelaron como completamente ambidiestros, mientras que el grupo más grande, formado por 20 perros, se situó en ese término medio de lateralidad débil, variando de pata según el esfuerzo que requería cada juego. Además, el estudio detectó que los machos tienden a mostrar una inclinación hacia el lado izquierdo ligeramente mayor que las hembras.

Aunque descubrir si nuestro perro es zurdo o diestro puede parecer una simple curiosidad, para la comunidad científica este hallazgo representa una ventana de valor incalculable para entender cómo funciona la mente de los animales y cómo gestionan sus emociones cotidianas. En investigaciones anteriores se ha sugerido que los perros zurdos podrían procesar el entorno con mayor cautela o pesimismo.

No obstante, los autores del estudio insisten en que los titulares no deben caer en el error de asustarse ni sacar conclusiones precipitadas sobre la personalidad de sus compañeros caninos, ya que este test es todavía una prueba de concepto que necesita ser testada en más razas y con grupos más grandes de animales. La referencia completa al estudio se encuentra disponible en Royal Society Open Science bajo el título 'The Doginburgh Inventory'.