Científicos revelan 1,5 millones de metros cúbicos de hielo oculto bajo montaña en Utah

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Fecha original: 7 sep. 2026, 22:00
Fecha en Limonatic: 8 sep. 2026, 12:47

Un equipo de científicos estadounidenses ha reconstruido en tres dimensiones una reserva de hielo oculta bajo el monte Timpanogos, en Utah, mediante variaciones gravitatorias. El estudio, publicado en Journal of Geophysical Research: Earth Surface, revela que la estructura permanecía invisible debido a su cobertura rocosa y al terreno abrupto del paisaje.

El equipo liderado por Leif Anderson utilizó un gravímetro para registrar cambios en la aceleración gravitatoria provocados por diferencias de densidad en el subsuelo. Este técnica fue necesaria porque el radar de penetración terrestre pierde eficacia ante mezclas irregulares de hielo y fragmentos rocosos, permitiendo así identificar reservas glaciares no visibles en superficie.

Las mediciones realizadas durante varias campañas de campo mostraron que aproximadamente el 83% del volumen corresponde a hielo y el 17% a material rocoso. La capa congelada tiene un grosor medio cercano a 18,8 metros y alcanza hasta 45 metros en sus zonas más profundas.

El volumen total estimado es de 1,5 millones de metros cúbicos, comparable al de la Gran Pirámide de Guiza y suficiente para llenar alrededor de 600 piscinas olímpicas. La Universidad de Utah estima que los glaciares rocosos del estado podrían almacenar cerca de 1.000 millones de toneladas de hielo, mientras que el oeste estadounidense concentraría casi 12.000 millones.

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Análisis editorial

Un equipo de científicos estadounidenses ha revelado la existencia de una inmensa reserva de hielo oculta bajo el monte Timpanogos en Utah, utilizando gravimetría para superar las limitaciones del radar convencional. Esta técnica detectó variaciones sutiles en la aceleración gravitatoria que permitieron mapear un glaciar rocoso equivalente a 1,5 millones de metros cúbicos o unas 600 piscinas olímpicas, escondido bajo toneladas de roca y escombros. La tesis central radica en cómo esta nueva metodología geofísica ha transformado nuestra comprensión del subsuelo montañoso, demostrando que lo que parece un paisaje árido de bloques de piedra puede ocultar estructuras heladas masivas hasta 45 metros de grosor.

El desarrollo de este hallazgo se basó en la realización de 232 mediciones en campo corregidas por factores astronómicos y topográficos, revelando una composición donde el 83% del volumen corresponde a hielo y solo el 17% a material rocoso. A simple vista, el terreno no sugiere tal reserva; sin embargo, los investigadores explicaron que bajo esa cubierta podría haber hasta 120 pies de hielo enterrado. La aplicación de estadística bayesiana y modelos matemáticos permitió reconstruir la geometría tridimensional de esta formación, confirmando que la densidad contrastante entre la roca del monte y el hielo adyacente fue clave para identificarla, desafiando las percepciones tradicionales sobre los glaciares en zonas montañosas.

A pesar del éxito de la detección, persisten riesgos latentes de desestabilización geológica debido a la descongelación o desplazamiento de esta masa helada masiva protegida por una gruesa cubierta de piedras. La incertidumbre técnica en la detección completa del subsuelo ante mezclas irregulares sugiere que otras estructuras peligrosas podrían permanecer ocultas, lo que exige implementar un monitoreo continuo mediante gravimetría para rastrear cambios en la densidad y estabilidad futura. Además, es crucial incorporar estos datos de volúmenes de hielo oculto en los modelos regionales de gestión hídrica y proyecciones climáticas para evaluar adecuadamente el impacto del cambio climático y prevenir colapsos asociados a movimientos sísmicos o variaciones térmicas.

Este descubrimiento subraya la urgencia de reevaluar las reservas hídricas ocultas en regiones montañosas, donde la Universidad de Utah estima que los 836 glaciares rocosos documentados podrían almacenar alrededor de 1.000 millones de toneladas de hielo. La capacidad de visualizar estas reservas será determinante para entender la evolución de los glaciares ante el calentamiento global y mitigar riesgos asociados a su desestabilización. En última instancia, la detección de estas masas heladas no es solo un hallazgo geológico curioso, sino una herramienta vital para anticipar vulnerabilidades críticas en un entorno cada vez más inestable frente al cambio climático.

Contexto y análisis adicional

Digest

Resumen ejecutivo

Científicos estadounidenses utilizaron gravimetría para revelar un glaciar oculto bajo el monte Timpanogos (Utah), confirmando que la técnica supera las limitaciones del radar en terrenos irregulares.
El hallazgo identifica una reserva de hielo masiva, equivalente a 1, 5 millones de metros cúbicos o unas 600 piscinas olímpicas, escondida bajo toneladas de roca.

Evidencias

La metodología empleada fue la gravimetría, que detectó variaciones en la aceleración gravitatoria para mapear el subsuelo donde el radar convencional fallaba.
El análisis reveló que el 83% del volumen de la formación corresponde a hielo y el 17% a material rocoso, con un grosor medio de 18, 8 metros.
Se realizaron 232 mediciones en campo corregidas por factores astronómicos y topográficos para reconstruir la geometría tridimensional del glaciar.

Acciones

Implementar campañas de gravimetría sistemática en otras zonas montañosas para identificar reservas de hielo inaccesibles por métodos tradicionales.
Incorporar datos de volúmenes de hielo oculto en los modelos regionales de gestión hídrica y proyecciones climáticas.

Conclusión final

La detección de reservas hídricas ocultas mediante nuevas técnicas geofísicas es crucial para evaluar el impacto del cambio climático y los riesgos de desestabilización en regiones montañosas.

Riesgos

Riesgos/alertas

Riesgo latente de desestabilización geológica y colapso debido a la descongelación o desplazamiento de una masa helada masiva (1, 5 millones de m³) oculta bajo el monte Timpanogos.
Incertidumbre en la detección completa del subsuelo por limitaciones técnicas del radar de penetración terrestre ante mezclas irregulares de hielo y roca, lo que podría ocultar otras estructuras peligrosas.

Acciones recomendadas

Implementar un monitoreo continuo mediante gravimetría para rastrear cambios en la densidad y estabilidad de la masa helada.
Desarrollar modelos predictivos basados en variaciones climáticas para evaluar el potencial de desestabilización futura del glaciar rocoso.

Señales/evidencias

Detección de una estructura helada equivalente a 1, 5 millones de m³ bajo toneladas de roca y escombros en Utah.
El radar de penetración terrestre pierde eficacia al encontrar mezclas irregulares de hielo y fragmentos de roca, limitando la visibilidad del subsuelo.
La capa congelada tiene un grosor medio de 18, 8 m y alcanza hasta 45 m en zonas profundas, con una composición del 83% de hielo.

Conclusión

El descubrimiento de una inmensa reserva de hielo oculta bajo el monte Timpanogos revela una vulnerabilidad geológica crítica que requiere monitoreo gravimétrico continuo y modelado predictivo para prevenir riesgos de desestabilización asociados al cambio climático o movimientos sísmicos.

Autor · clanes

alberto Clanes (2)

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