España y Marruecos disputan el control de un yacimiento minero submarino con cobalto para millones
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A quinientos kilómetros al sur de El Hierro y a mil metros bajo la superficie del Atlántico se encuentra el volcán extinto Tropic, parte de la Provincia Volcánica Canaria. Este yacimiento concentra cobalto, telurio, níquel y tierras raras en su cima.
Según estimaciones europeas, el cobalto presente es suficiente para fabricar 277 millones de vehículos eléctricos. Sin embargo, el volcán se ubica a 269 millas náuticas de Canarias, fuera de las 200 millas que delimitan la zona económica exclusiva española.
España solicitó en 2014 ante Naciones Unidas ampliar su plataforma continental sobre 296.000 kilómetros cuadrados, alegando una prolongación natural del archipiélago. Por su parte, Marruecos aprobó en 2020 leyes para fijar sus aguas territoriales frente al Sáhara Occidental con intención de reclamar hasta las 350 millas.
La ubicación extraterritorial del yacimiento genera un conflicto geopolítico potencial entre ambos países por la soberanía sobre los minerales críticos. Aunque el recurso es estratégico, aún no existe explotación minera submarina de alta profundidad ni código minero aprobado para su aprovechamiento.
Análisis editorial
A quinientos kilómetros al sur de El Hierro y a mil metros bajo el Atlántico, el volcán Tropic descansa como una montaña de 119 millones de años cargada con un tesoro estratégico: suficiente cobalto para fabricar 277 millones de coches eléctricos. Sin embargo, este hallazgo no es solo un avance tecnológico, sino una bomba geopolítica que amenaza con dividir al Atlántico entre España y Marruecos, convirtiendo la transición energética en un campo de batalla por la soberanía sobre el fondo marino.
La tensión se origina en la ubicación exacta del yacimiento: a 269 millas náuticas de Canarias, Tropic cae fuera de las 200 millas que definen la Zona Económica Exclusiva española. Mientras España solicitó en 2014 ante Naciones Unidas ampliar su plataforma continental sobre 296.000 kilómetros cuadrados, Marruecos aprobó en 2020 leyes para extender sus aguas territoriales frente al Sáhara Occidental hasta las 350 millas desde la costa saharaui; una medida que solo cubriría el recurso si se mide desde allí, creando un vacío legal donde dos potencias disputan los mismos minerales críticos sin un árbitro claro.
La viabilidad de explotar este activo estratégico se ve doblemente bloqueada por la incertidumbre jurídica y la ausencia total de tecnología madura para operar en entornos tan hostiles. No existe actualmente ninguna explotación minera submarina de alta profundidad aprobada ni ningún código minero específico para regular estas actividades, lo que deja el proyecto expuesto a un alto riesgo técnico y legal. Cualquier intento de extracción sin antes resolver la disputa de soberanía o desarrollar protocolos técnicos viables podría escalar el conflicto diplomático entre las dos naciones.
En última instancia, el descubrimiento de Tropic demuestra que los recursos necesarios para el futuro energético no solo dependen de la ciencia, sino de la capacidad política para gestionar disputas territoriales en aguas internacionales. La oportunidad es masiva, pero su aprovechamiento está condicionado a una resolución diplomática previa y al desarrollo urgente de un marco regulatorio internacional que hoy carece por completo de precedentes en minería submarina.
Contexto y análisis adicional
Digest
Resumen ejecutivo
- El descubrimiento del volcán Tropic revela un yacimiento de cobalto capaz de abastecer a 277 millones de vehículos eléctricos, pero su explotación se ve bloqueada por una disputa territorial entre España y Marruecos.
- La ubicación del recurso en aguas internacionales o disputadas, sumada a la ausencia total de tecnología minera para profundidades extremas, convierte este hallazgo en un activo estratégico inexplorado y jurídicamente incierto.
Evidencias
- El proyecto europeo que exploró el sitio estima que el cobalto presente es suficiente para fabricar 277 millones de coches eléctricos.
- La ubicación del volcán a 269 millas náuticas de Canarias lo sitúa fuera de la Zona Económica Exclusiva española, que se limita a 200 millas.
- Marruecos aprobó en 2020 leyes para extender sus aguas territoriales frente al Sáhara Occidental hasta las 350 millas desde la costa saharaui, lo que podría incluir el yacimiento si se mide desde allí.
- No existe actualmente ninguna explotación minera submarina de alta profundidad aprobada ni un código minero específico para este entorno.
Acciones
- España debe acelerar los procedimientos ante Naciones Unidas para consolidar su reclamación de plataforma continental antes de que Marruecos fortalezca legalmente sus derechos sobre la zona saharaui.
- Las instituciones europeas deben priorizar la creación de un marco regulatorio internacional específico para la minería en aguas profundas y zonas jurisdiccionales disputadas.
- Se requiere una inversión inmediata en I+D para desarrollar tecnologías de extracción viables en entornos de alta presión y profundidad extrema.
Conclusión final
La viabilidad del proyecto depende de resolver primero la soberanía sobre la zona y desarrollar tecnologías de extracción que aún no existen, dejando el recurso en una posición de alto riesgo geopolítico y técnico.
Riesgos
Riesgos/alertas
- Riesgo geopolítico inmediato de conflicto entre España y Marruecos debido a la ubicación del yacimiento Tropic en aguas disputadas, fuera de la Zona Económica Exclusiva española.
- Incertidumbre regulatoria crítica por la ausencia total de precedentes en minería submarina a alta profundidad y falta de códigos mineros aprobados para este sector.
Acciones recomendadas
- Priorizar la resolución diplomática de las disputas de soberanía sobre el fondo marino antes de iniciar cualquier actividad de exploración o explotación.
- Desarrollar un marco regulatorio específico y protocolos técnicos para la minería submarina a alta profundidad, dado que no existen actualmente.
Señales/evidencias
- El yacimiento Tropic se encuentra a 269 millas náuticas de Canarias, superando el límite de las 200 millas de la Zona Económica Exclusiva española.
- Marruecos aprobó en 2020 leyes para fijar sus aguas territoriales frente al Sáhara Occidental con el objetivo de reclamar hasta las 350 millas, lo que podría cubrir la ubicación del yacimiento si se mide desde la costa saharaui.
- No existe ninguna explotación minera submarina de alta profundidad en el mundo ni ningún código minero aprobado para este sentido.
Conclusión
El hallazgo del yacimiento Tropic representa una oportunidad estratégica masiva para la transición energética, pero su ubicación en aguas internacionales disputadas introduce un alto riesgo de conflicto geopolítico y vacíos regulatorios que deben resolverse antes de cualquier explotación.
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