Estrellas en declive pese a abundante hidrógeno según estudio de 2,5 millones galaxias

Análisis editorial

El universo ha entrado en una fase de declive estelar sin precedentes, pero la causa no reside en el agotamiento del combustible. Un equipo internacional dirigido por Hong Guo ha detectado que, durante los últimos 4500 millones de años, la tasa de formación estelar se ha reducido drásticamente, mientras que las reservas globales de hidrógeno neutro han permanecido sorprendentemente estables.

La evidencia contradice la hipótesis del simple consumo: hace 4500 millones de años, la densidad de hidrógeno atómico neutro era solo 1,4 veces mayor que hoy, un margen insuficiente para explicar una caída en la natalidad estelar de 2,5 veces. El estudio, basado en datos del radiotelescopio FAST y el proyecto DESI sobre una muestra de 2,5 millones de galaxias, revela que el problema no es la falta de materia prima, sino un fallo en su distribución.

Este hallazgo sugiere que mecanismos dinámicos dentro del ciclo bariónico están frenando la creación estelar. En lugar de agotarse linealmente, el gas parece estar siendo expulsado o redistribuido hacia el medio intergaláctico antes de convertirse en las nubes frías necesarias para formar estrellas, lo que implica que los modelos cosmológicos actuales deben reevaluarse.

La crisis actual es solo la fase tardía de un proceso que comenzó hace 10 000 millones de años, tras el 'mediodía cósmico' en torno a z~2. Si bien las reservas de hidrógeno neutro cambian levemente, el ritmo al que se forman nuevas estrellas ha variado con mucha más fuerza, indicando que la evolución del universo está siendo dictada por procesos dinámicos ocultos y no por un simple desabastecimiento.