Estudio genómico sitúa origen de murciélagos en Europa hace 65 millones de años con ecolocación
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El mayor estudio combinado de genomas y fósiles de murciélagos jamás realizado concluye que estos animales se originaron en Europa hace aproximadamente 65 millones de años y disponían de ecolocación desde el inicio de su evolución.
Un equipo de 137 investigadores procedentes de 64 países ha publicado este hallazgo tras secuenciar el genoma de 103 especies y analizar 44 fósiles, determinando que los murciélagos no surgieron en África, Asia ni América como se creía.
El estudio, presentado en la revista Nature por un equipo liderado por Ismael Galván del MCNC-CSIC, establece las bases para investigar la base genética de la excepcional longevidad y resistencia a enfermedades de estos animales.
La investigación revela que los murciélagos representan una quinta parte de todos los mamíferos vivos y han desplegado una variedad extraordinaria de formas adaptadas a diferentes modos de vida, incluyendo especies con ventosas en los pies o capaces de cazar aves en pleno vuelo.
Análisis editorial
El mayor estudio combinado de genomas y fósiles jamás realizado concluye que los murciélagos se originaron en Europa hace unos 65 millones de años y ya disponían de ecolocación desde el inicio, desafiando teorías previas que ubicaban su cuna en África, Asia o América. Un equipo internacional de 137 investigadores secuenció los genomas de 103 especies y analizó 44 fósiles para determinar las relaciones de parentesco, revelando que la ecolocación fue una característica presente desde el surgimiento inicial de la especie.
Este hallazgo establece una nueva cronología evolutiva donde Europa es la cuna de los murciélagos y valida la ecolocación como un rasgo ancestral inmediato. La investigación confirma que antes de su expansión global, estos animales ya contaban con alas funcionales y el sistema de ecolocación que les ha garantizado su diversidad y éxito evolutivo. El estudio sienta las bases para futuras investigaciones sobre longevidad y resistencia viral, al demostrar que los murciélagos son reservorios de virus sin desarrollar patologías graves.
Sin embargo, la anatomía híbrida del murciélago ha sido históricamente una fuente de confusión taxonómica, lo cual obstaculizó su clasificación científica durante siglos. El estudio confirma el origen europeo hace 65 millones de años con ecolocación nativa, estableciendo nuevas bases genéticas para investigar su resistencia a enfermedades y su potencial relevancia en la salud humana. Se recomienda implementar protocolos de vigilancia epidemiológica enfocados en especies murciélagas, dado su rol como reservorios virales.
El resultado nos lleva a saber que el nodo más primitivo está en Europa, cosa que antes no se sospechaba. Los murciélagos son uno de los mayores experimentos de la evolución y representan una quinta parte de todos los mamíferos vivos. La investigación ha logrado reconstruir con precisión su historia evolutiva y sitúa su origen en una Europa de clima tropical durante el Paleoceno tardío, hace unos 60 millones de años, sentando bases para entender por qué desarrollan rasgos inusuales que los diferencian de otros mamíferos.
Contexto y análisis adicional
Digest
Resumen ejecutivo
- Un estudio sin precedentes que combina genómica y fósiles sitúa el origen evolutivo de los murciélagos en Europa hace aproximadamente 65 millones de años.
- La investigación confirma que la ecolocación fue una característica presente desde el surgimiento inicial de la especie, desafiando cronologías previas.
Evidencias
- Un equipo internacional de 137 investigadores secuenció los genomas de 103 especies y analizó 44 fósiles para determinar las relaciones de parentesco.
- El estudio, publicado en la revista Nature, refuta teorías anteriores que ubicaban el origen en África, Asia o América.
- La evidencia indica que los murciélagos ya contaban con alas funcionales y sistema de ecolocación antes de su expansión global.
Acciones
- Priorizar el análisis genético de las especies identificadas para investigar la base biológica de su excepcional longevidad.
- Estudiar detalladamente los mecanismos que permiten a los murciélagos actuar como reservorios de virus sin desarrollar patologías graves.
- Revisar y actualizar los manuales de clasificación taxonómica basándose en las nuevas relaciones de parentesco descubiertas.
Conclusión final
El hallazgo establece una nueva cronología evolutiva donde Europa es la cuna de los murciélagos y valida la ecolocación como un rasgo ancestral inmediato, sentando bases para futuras investigaciones sobre longevidad y resistencia viral.
Riesgos
Riesgos/alertas
- Potencial riesgo zoonótico debido a que los murciélagos actúan como reservorios de virus sin desarrollar patogenicidad mortal para sí mismos.
- Riesgo de confusión taxonómica histórica y cultural derivado de la anatomía híbrida del murciélago, lo cual ha obstaculizado su clasificación científica durante siglos.
Acciones recomendadas
- Priorizar el estudio detallado de las bases genéticas relacionadas con la longevidad y resistencia a enfermedades de los murciélagos para aplicaciones en salud humana.
- Implementar protocolos de vigilancia epidemiológica enfocados en especies murciélagas, dado su rol como reservorios virales.
Señales/evidencias
- Los murciélagos son reservorios de virus que no resultan mortales para ellos mismos.
- La anatomía compleja y la naturaleza híbrida de los murciélagos han generado siglos de desconcierto científico y dificultades en su clasificación taxonómica, ejemplificado por el trabajo de Carlos Linneo.
- Se ha secuenciado el genoma de 103 especies y analizado 44 fósiles para determinar que la ecolocación fue una característica presente desde el origen evolutivo.
Conclusión
El estudio confirma el origen europeo de los murciélagos hace 65 millones de años con ecolocación nativa, estableciendo nuevas bases genéticas para investigar su resistencia a enfermedades y su potencial relevancia en la salud humana, mientras se reconoce que su anatomía híbrida ha sido históricamente una fuente de confusión taxonómica.
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