Excavación en Burgos amplía ventana de 140 m2 al campamento neandertal de hace 46.000 años

Situada en Las Merindades, Burgos, Cornejo es hoy una localidad con pocos habitantes, pero hace decenas de miles de años acogió un gran campamento neandertal. El yacimiento se localiza dentro de la cueva de Prado Vargas, que estos homínidos ocuparon durante períodos prolongados hace 46.000 años y al que volvieron generación tras generación, lo que revela el valor que otorgaban a este territorio.

Los miles de restos óseos y herramientas de piedra recuperados desde 2016 constituyen la principal fuente de información sobre las actividades cotidianas de estos homínidos en la Prehistoria. Aunque los investigadores llevan años estudiando la cueva, su última campaña ha arrojado dos grandes hitos: una ventana de 140 m2 al pasado y la conversión de Prado Vargas en uno de los enclaves neandertales en cueva más explorados de la península.

Este verano los expertos han estudiado a fondo el terreno en otros 32 metros cuadrados del nivel 4D, justo en la entrada de la gruta, lo que eleva la superficie total excavada de la cueva a 140 m2. No es frecuente encontrar cuevas con campamentos neandertales que se hayan sometido a una excavación tan amplia, gracias a la cual ahora el complejo kárstico de Ojo Guareña ofrece una ventana para entender cómo vivían estos antiguos homínidos.

Prado Vargas no fue un asentamiento puntual. Todo indica que los neandertales lo usaron de forma reiterada durante generaciones. A lo largo de sus sucesivas campañas en la cueva los arqueólogos han recuperado miles de vestigios, restos que convierten a Prado Vargas en un lugar clave para comprender cómo vivían los últimos neandertales que habitaron esta parte de la península.

En 2024 los investigadores habían recuperado ya 15.000 restos. A ellos se añaden ahora los más de 1.500 extraídos este verano, una vasta colección de vestigios formada sobre todo por fragmentos de huesos animales y útiles de piedra. Esta intensa acumulación refuerza la idea de que la cueva fue un gran campamento neandertal habitado por sucesivas generaciones durante cientos o miles de años.

Según el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), los más de 1.500 restos arqueológicos y paleontológicos recuperados esta campaña aportan nuevas evidencias sobre la intensa ocupación de la cavidad por estos grupos, principalmente hasta finales del otoño. Se cree que los neandertales ocupaban la cavidad gran parte del año, entre primavera y otoño.

Quedan todavía algunas incógnitas por resolver, como el tiempo exacto que transcurrió entre las diferentes ocupaciones de la gruta. Entre los hallazgos se encuentran dientes y fragmentos óseos de jabalíes (Sus scrofa), caballos (Equus ferus), bisontes (Bison priscus), uros (Bos primigenius), gamos (Dama dama) y otros animales, que ilustran la dieta y el entorno de estos grupos prehistóricos.