Factores biológicos y genéticos explican diferencias en la percepción térmica corporal

Suele ser una escena habitual: mientras unas personas necesitan llevar varias capas de ropa para sentirse cómodas, otras apenas notan el frío en una misma estancia. Esto también ocurre con el aire acondicionado, que suele generar discrepancias entre quienes tienen frío y quienes siguen sintiendo calor. Lejos de ser una cuestión de percepción subjetiva, estas diferencias responden a una combinación de factores biológicos, genéticos y ambientales que condicionan la forma en que cada organismo regula y percibe la temperatura.

El cuerpo humano está diseñado para mantener su temperatura interna dentro de un rango estrecho, entre 35 y 37 grados centígrados. Este equilibrio es fundamental para que los órganos funcionen de manera correcta. El encargado de controlar este aspecto es el cerebro, que a través del hipotálamo, regula los mecanismos de enfriamiento y calentamiento del cuerpo. Pero no todos los cuerpos responden igual a los mismos estímulos externos.

Factores que cambian la percepción de la temperatura

Uno de los factores más determinantes es la cantidad de grasa corporal. La grasa actúa como aislante térmico, es decir, nos protege del frío al conservar mejor el calor interno, pero también puede hacer que una persona sienta más calor en ambientes templados. Por esta razón, quienes tienen un mayor índice de masa corporal tienden a sudar mucho más. En general, su cuerpo está mejor preparado para enfrentar bajas temperaturas.

La genética también tiene un papel crucial. Las características heredadas, como el tipo y grosor de la piel, la densidad capilar, la tendencia a acumular grasa o la eficiencia del metabolismo, influyen directamente en cómo se percibe la temperatura ambiental. Algunas personas, por ejemplo, heredan una mayor sensibilidad térmica que los hace más propensos a sentirse incómodos con los cambios de temperatura.

La edad y el sexo también influye

Es obvio que, en el caso de los bebés, su sistema de regulación térmica aún no está completamente desarrollado, por lo que requieren más protección contra el frío. Con el crecimiento, este sistema se estabiliza, hasta la tercera edad, cuando el cuerpo pierde masa muscular y el metabolismo se vuelve más lento, lo que hace que las personas mayores tiendan a sentir más frío, incluso en ambientes moderados.

El sexo también incide notablemente. Por lo general, los hombres tienen más masa muscular que las mujeres, y los músculos generan calor cuando se contraen, lo que ayuda a mantener una mayor temperatura corporal. Las mujeres, por su parte, tienden a tener un metabolismo algo más lento y una mayor proporción de grasa subcutánea.

¿Alguna vez te has preguntado por qué las mujeres siempre tienen las manos frías? La respuesta es sencilla, sus niveles hormonales, particularmente de estrógenos y progesterona, influyen en la circulación y distribución del calor en el cuerpo, haciendo que las extremidades se enfríen más fácilmente.

A todo esto se suma la condición física de cada persona. Alguien en buena forma física, que realiza ejercicio de manera habitual, suele tener un sistema circulatorio más eficiente y una mejor regulación térmica. Por el contrario, el sedentarismo puede dificultar la capacidad del cuerpo para adaptarse a los cambios de temperatura, provocando sensaciones más intensas de frío o calor.