FEDIAF y AAHA recomiendan transición gradual para evitar estrés en mascotas al retomar horarios

Después de semanas con horarios más relajados y mayor compañía familiar durante el verano, septiembre devuelve a los hogares al ritmo habitual de trabajo y colegio. Para perros y gatos, este cambio implica transitar de una etapa de actividad constante a otra donde las comidas, paseos y periodos de soledad vuelven a estar condicionados por la rutina laboral y escolar.

La Federación Europea de la Industria de Alimentos para Animales de Compañía (FEDIAF) ha aprovechado el regreso a la rutina para recordar desde su cuenta en LinkedIn la importancia de hacer esta transición de forma gradual. Entre sus recomendaciones están mantener horarios regulares de alimentación, recuperar progresivamente los periodos en los que el animal permanece solo y garantizar que siga teniendo agua, descanso, actividad y oportunidades de enriquecimiento.

No todos los animales reaccionan igual ante estos cambios. Mientras algunos se adaptan sin dificultades, otros pueden mostrar frustración y signos de estrés cuando su vida cotidiana cambia de manera brusca. Por eso, más que intentar que vuelvan de un día para otro al horario de septiembre, el objetivo es ayudarles a recuperar cierta previsibilidad.

La rutina forma parte del bienestar animal. Los animales no necesitan que todos los días sean idénticos, pero sí se benefician de cierta regularidad. Los horarios de alimentación, los paseos, los momentos de juego y los periodos de descanso permiten anticipar qué va a ocurrir y pueden facilitar la adaptación cuando cambia la organización de la familia.

La Asociación Americana de Hospitales Veterinarios (AAHA) recomienda precisamente modificar de manera gradual los horarios de comida, paseos, juego y descanso cuando llega la vuelta al colegio. La idea es que el animal no pase bruscamente de tener compañía y actividad durante buena parte del día a encontrarse con una casa vacía durante varias horas.

Si durante las vacaciones se ha retrasado el momento de levantarse, se han desplazado las comidas o se han concentrado los paseos en otros momentos del día, recuperar progresivamente los horarios habituales puede resultar más sencillo que cambiarlo todo de golpe. Esto permite evitar un impacto negativo en la adaptación del animal.

Uno de los aspectos que más dudas genera es el regreso de los periodos de soledad. Un perro o un gato que ha pasado varias semanas acompañado puede acusar el cambio cuando todos vuelven al trabajo y al colegio, especialmente si no está acostumbrado a permanecer solo.

En los perros, los problemas relacionados con la separación pueden manifestarse mediante ladridos o gemidos, destrucción, intentos de escapar, paseos repetitivos o eliminación dentro de casa. La PDSA (People's Dispensary for Sick Animals) recomienda preparar estos cambios de forma gradual y, cuando existe un problema real, recurrir a un profesional cualificado en comportamiento en lugar de intentar solucionarlo mediante castigos.

En los gatos conviene ser todavía más precisos con el término ansiedad por separación. La web especializada Cats Protection señala que la verdadera ansiedad por separación es muy poco frecuente en esta especie y que algunas conductas que aparecen cuando el animal se queda solo están relacionadas con el aburrimiento, la frustración y los cambios en la rutina.

Por eso, que un gato reciba a su familia con especial entusiasmo después de varias horas no significa por sí mismo que haya sufrido ansiedad durante su ausencia. Del mismo modo, un perro que se muestra más inquieto al quedarse solo puede estar experimentando malestar sin llegar necesariamente a un trastorno clínico.