Infecciones TORCH en el embarazo elevan riesgo de autismo y discapacidad intelectual

Un estudio del Instituto Karolinska de Suecia, publicado en 'JAMA Pediatrics', vincula las infecciones TORCH durante el embarazo con un mayor riesgo de autismo y discapacidad intelectual en los niños. Estas patologías representan un grupo de enfermedades que pueden transmitirse de la madre al feto, incluyendo agentes como Toxoplasmosis, Rubéola, Citomegalovirus, Herpes simple y otros como sífilis o Zika.

Aunque estas infecciones son poco frecuentes en recién nacidos, su impacto clínico es significativo. Los investigadores estiman que las infecciones congénitas por TORCH podrían estar relacionadas con aproximadamente el 1,2% de todos los casos de discapacidad intelectual grave y alrededor del 0,034% de todos los casos de autismo en Suecia.

El análisis se basó en datos de registros nacionales que abarcan a 3,7 millones de personas nacidas entre 1987 y 2021. De ellas, 975 fueron diagnosticadas con una infección congénita por TORCH. Los resultados muestran que estos niños tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de ser diagnosticados con autismo en la edad adulta y siete veces más probabilidades de desarrollar discapacidad intelectual.

El riesgo de discapacidad intelectual grave o profunda era hasta 30 veces mayor en comparación con los niños sin la infección. Reneé Gardner, investigadora del Departamento de Salud Pública Global del Instituto Karolinska, destaca que, si bien estas infecciones son raras, su prevención es crucial desde una perspectiva de salud pública.

Para determinar si las asociaciones se debían a las infecciones en sí, los investigadores compararon a niños infectados con sus hermanos no afectados. Los resultados fueron similares, lo que sugiere que las vinculaciones no pueden explicarse únicamente por factores comunes dentro de las familias.

Los hallazgos también revelaron un impacto en el rendimiento académico; incluso los niños sin diagnóstico de autismo o discapacidad intelectual obtuvieron calificaciones más bajas que sus compañeros. Sin embargo, no se encontraron relaciones claras con otras afecciones neuropsiquiátricas como el TDAH o el trastorno obsesivo-compulsivo.

La prevención juega un papel central en la mitigación de estos riesgos. La rubéola ha disminuido tras los programas nacionales de vacunación en Suecia, mientras que para prevenir el toxoplasma se recomienda evitar carne cruda y lavar verduras. En el caso del citomegalovirus es imprescindible una buena higiene de manos.

El herpes simple debe identificarse y tratarse durante el embarazo, a veces requiriendo una cesárea en caso de infección genital activa antes del parto. Para las otras infecciones incluidas en el grupo TORCH, como la sífilis, se deben detectar y tratar oportunamente para evitar daños en el neurodesarrollo fetal.