Lidl despliega flota eléctrica autónoma en Alemania sin choferes

El vehículo de Einride ya realiza una ruta fija para la cadena de supermercados germana y cuenta con autorización para circular por carreteras públicas
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Lidl ha dado un nuevo paso en la transformación del transporte de mercancías con la puesta en circulación de un camión capaz de desplazarse de forma completamente autónoma y sin emisiones directas. El vehículo, desarrollado por la empresa sueca Einride, ya realiza una ruta concreta para la cadena de supermercados en Alemania. Se trata de un modelo con autonomía SAE de nivel 4. Es decir, que puede circular sin que haya una persona al volante. Además, el proyecto cuenta con la autorización para operar en carreteras públicas alemanas. 
Del almacén directamente a las tiendas, sin conductor 
Por ahora, el nuevo camión se utiliza para trasladar mercancías entre las instalaciones logísticas de la empresa y uno de sus establecimientos. Es decir, que su funcionamiento está limitado a un recorrido previamente establecido, lo que permite controlar el comportamiento del vehículo. Sin embargo, tanto Lidl como Einride contemplan ampliar progresivamente este sistema. En este sentido, una de las posibilidades que manejan es establecer diferentes paradas dentro de una misma ruta para hacer el reparto más eficiente. 
Cabe destacar que esto no sería posible sin la autorización de las autoridades alemanas. El vehículo dispone del permiso de la KBA, la autoridad federal responsable de la homologación y la seguridad del transporte por carretera en Alemania. De esta forma, el proyecto deja de ser únicamente una prueba desarrollada en entornos controlados y pasa a formar parte del tráfico habitual. 
El camión combina dos tecnologías que están llamadas a transformar el transporte de mercancías, la propulsión eléctrica y la conducción autónoma. Al no necesitar conductor a bordo durante la operación autorizada, el vehículo puede realizar de forma automatizada un recorrido previamente definido. Einride lleva años trabajando en este tipo de soluciones y ha desarrollado el vehículo como parte de su estrategia para introducir sistemas autónomos en el mundo del transporte. 
Un proyecto con un crecimiento progresivo 
Asimismo, la experiencia no está planteada como una iniciativa aislada. Lidl y Einride estudian ampliar las rutas para incorporar varias entregas en un mismo recorrido, siguiendo un modelo conocido como Milk Run. Este sistema permitiría que un mismo vehículo conectara diferentes puntos de la red logística en lugar de limitarse a un trayecto entre dos instalaciones. El objetivo sería aprovechar mejor los desplazamientos y reforzar la continuidad en el suministro de productos. De hecho, el programa podría extenderse también a otras compañías pertenecientes al grupo Schwarz, matriz de Lidl.
Para la compañía alemana, la automatización forma parte de una estrategia más amplia para hacer más eficiente su cadena de suministro. El responsable de Logística Operativa de Lidl en Alemania, Thomas Dangelmayer, ha señalado que el proyecto permite probar de manera progresiva nuevas soluciones tecnológicas en condiciones reales. La intención es analizar cómo encajan estos sistemas en las operaciones diarias y qué posibilidades ofrecen de cara al futuro. 
Foto de recurso de un camión
Por otro lado, la llegada de este camión también pone de manifiesto el diferente ritmo con el que avanza la conducción autónoma en Europa. Mientras Estados Unidos y China han permitido el desarrollo de numerosas aplicaciones de autonomía avanzada, el despliegue de vehículos de nivel 4 todavía es limitado en el continente europeo. Si bien es cierto que existen ya iniciativas de robotaxis en algunas ciudades, la utilización de vehículos pesados autónomos para el transporte de mercancías representa un ámbito todavía poco desarrollado. 
Alemania abre la puerta al transporte autónomo 
Así pues, la experiencia permitirá comprobar sobre el terreno cómo puede funcionar una tecnología que hasta hace poco estaba principalmente vinculada a proyectos piloto. Además de reducir la dependencia del transporte convencional, la utilización de un camión eléctrico permite eliminar las emisiones directas durante la circulación. 
El secretario de Estado parlamentario del Ministerio Federal de Transportes alemán, Christian Hirte, ha destacado el proyecto como una muestra de la evolución de la conducción autónoma y de la logística sin emisiones. La iniciativa cuenta también con el respaldo del Mobility Data Space, una plataforma alemana orientada al intercambio de datos relacionados con la movilidad.