Muere Marjoe Gortner, ex niño predicador que ganó el Oscar y actuó en cine de serie B

En la historia del cine no faltan los personajes de vida peculiar, pero el caso de Marjoe Gortner merece capítulo aparte. El actor y músico, que ha fallecido a los 82 años en Los Ángeles víctima de un problema cardíaco, se ha ganado un lugar en las crónicas de Hollywood por una carrera que comenzó en los púlpitos de las iglesias evangélicas y desembocó en la serie B y las series de TV, pasando por un documental ganador del Oscar.

Hijo de una pareja dedicada a la predicación, Marjoe Gortner pronunció su primer sermón a los cuatro años, edad a la que también ofició su primera boda. Semejante precocidad ('estimulada' por los malos tratos de sus progenitores) le hizo famoso en EE UU, y también generó ingresos millonarios para su familia... hasta que su padre huyó con la fortuna. Fue entonces, a principios de la década de los 70, cuando la carrera del joven dio un giro que ninguno de sus feligreses esperaba.

La vida delirante de Marjoe Gortner

En 1971, Gortner dio permiso a los directores Sarah Kernochan y Howard Smith para seguirle en la que habría de ser su última gira religiosa. El resultado fue Marjoe (1972), documental donde el antiguo niño predicador exponía los trucos de su gremio para aprovecharse de los fieles y reconocía sin ambages que tanto él mismo como otros ministros del Señor ejercían su oficio con el único fin de enriquecerse.

Tras el estreno del filme, que ganó el Oscar a mejor largo documental, la carrera de Gortner en el circuito evangélico estaba acabada. Así que, después de haber hecho sus pinitos en la música country, firmó un contrato con Universal Pictures y comenzó a trabajar como actor en series (Kojak, Centro médico) y películas como Terremoto (1974), piedra angular del cine de catástrofes.

Sin embargo, el perfil de Marjoe Gortner se orientó rápidamente hacia territorios de serie B. En 1978, el público pudo verle encabezando el reparto de la infame Star Crash, choque de galaxias, una exploitation del éxito de George Lucas dirigida por Luigi Cozzi (colaborador de Dario Argento) en cuyo reparto también aparecía un Christopher Plummer en modo 'todo por la pasta'.

Ya en los 80, Gortner se especializó en papeles televisivos, apareciendo en shows como El Equipo A, La isla de la fantasía, Halcón Callejero y Hotel. Su intervención más peculiar tuvo lugar en Falcon Crest, aquella telenovela que triunfó en España y en la que pudimos verle interpretando al falso médium Vince Karlotti, un personaje inspirado en sus propias andanzas.

En 1995, Walter Hill recurrió a Gortner para interpretar a un predicador (cómo no) en su western Wild Bill, protagonizado por Jeff Bridges. Desde entonces dedicó sus esfuerzos a las organizaciones benéficas y la organización de eventos deportivos.