Polinia antártica de 89 mil km² expone riesgos por ríos atmosféricos extremos
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La NASA ha detectado desde el espacio una vasta abertura en el hielo marino de la Antártida oriental, ubicada en la bahía de Breid durante el invierno austral. Este fenómeno, conocido como polinia, se formó cuando esta zona habitualmente congelada permaneció libre de hielo, alcanzando una extensión de 89.121 km², un área ligeramente inferior a la superficie terrestre de Portugal.
Un equipo científico dirigido por Jeebanjyoti Swain analizó las imágenes satelitales que mostraron la anomalía a finales del verano de 2024. El estudio publicado en Geophysical Research Letters explica que no se trató de hielo fracturado, sino de una amplia región de agua abierta rodeada completamente por el hielo marino.
Los investigadores identificaron una sucesión de condiciones meteorológicas y oceánicas extremas como causa del evento. Se produjeron seis ríos atmosféricos intensos que transportaron aire cálido y humedad desde latitudes inferiores, mientras que un flujo persistente hacia el sur empujó el hielo marino hacia el polo.
Además, la succión de Ekman permitió que aguas profundas circumpolares más cálidas ascendieran a la superficie, combinado con olas de calor marinas persistentes. Los autores advierten que este tipo de polinias podría volverse frecuente si continúan intensificándose los ríos atmosféricos y el calentamiento del océano Austral.
Contexto y análisis adicional
Digest
Resumen ejecutivo
- La NASA detectó una polinia de 89.121 km² en la bahía de Breid, Antártida oriental, durante julio y agosto de 2024.
- Este evento fue causado por la convergencia simultánea de seis ríos atmosféricos con aire cálido y condiciones oceánicas extremas.
Evidencias
- La abertura alcanzó una extensión ligeramente inferior a la superficie terrestre de Portugal, constituyendo una región abierta rodeada de hielo.
- Seis ríos atmosféricos transportaron humedad desde latitudes inferiores mientras un flujo persistente empujaba el hielo marino hacia el polo.
- Aguas profundas más cálidas ascendieron y olas de calor marinas prolongaron el calentamiento en la superficie oceánica.
- Los investigadores advierten que si se intensifican estos fenómenos, las polinias podrían volverse comunes en zonas históricamente estables.
Acciones
- Monitorear la frecuencia de ríos atmosféricos intensos en la Antártida para evaluar cambios en la estabilidad del hielo estacional.
- Revisar los modelos climáticos actuales para incluir con mayor precisión el impacto combinado de la atmósfera y el océano en las plataformas de hielo.
Conclusión final
La formación de esta polinia masiva valida el mecanismo por el cual los ríos atmosféricos y el calentamiento oceánico combinado desestabilizan regiones de hielo marino tradicionalmente seguras.
Riesgos
Riesgos/alertas
- La aparición recurrente de polinias masivas en zonas históricamente estables del hielo marino antártico debido a la intensificación simultánea de ríos atmosféricos, olas de calor y ascenso de aguas profundas cálidas.
- El debilitamiento de las barreras naturales que protegen las plataformas de hielo y los glaciares frente al contacto directo con aguas oceánicas más cálidas tras la desaparición del hielo marino flotante.
Acciones recomendadas
- Monitorear la frecuencia y magnitud de los ríos atmosféricos y las olas de calor marinas como indicadores tempranos de la aparición de nuevas polinias en regiones estables.
Señales/evidencias
- Aparición de una polinia de 89.121 km² en la bahía de Breid durante el invierno austral de finales de verano de 2024.
- Sucesión de seis ríos atmosféricos intensos entre julio y agosto que transportaron aire cálido y humedad desde latitudes inferiores.
- Ascenso de aguas profundas circumpolares más cálidas hacia las capas superiores del océano combinado con olas de calor marinas persistentes.
- Condiciones meteorológicas y oceánicas extremas actuando simultáneamente para impedir la formación habitual de hielo.
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