Zumba engancha a 15 millones de personas en 185 países tras un error del fundador

Beto Pérez, bailarín colombiano de Cali, fundó Zumba tras un error accidental en clase de aeróbic que combinó baile y ejercicio.

Zumba ha logrado una expansión global masiva con 15 millones de usuarios en 185 países a los 25 años del producto.

El modelo de negocio de Zumba se basa en la fusión de diversión, música y coreografías sencillas para atraer a un público amplio.

Beto recuerda que a los 14 años ya compaginaba tres trabajos en Cali (Colombia) para ayudar económicamente a su familia. Su gran pasión siempre fue el baile, pero no podía permitirse pagar clases. Tras ganar un concurso nacional de lambada, fue aceptado en una de las mejores academias de danza de Cali y, por fin pudo estudiar a cambio de impartir clases de step aeróbico.

En 1999, se trasladó a Miami, Florida, en busca del llamado 'sueño americano' y continuó dando clases de aeróbic. Un día se le olvidó su casete con la música pop que utilizaba en cada clase. Lejos de suspender la sesión, se le ocurrió improvisar utilizando una cinta que llevaba guardada con su música latina favorita que había grabado de la radio.

Sus alumnos se mostraron entusiasmados de mover el cuerpo con nuevos pasos y ritmos. La respuesta fue un éxito absoluto: la gente se divirtió como nunca y la clase se llenó por completo en las semanas siguientes. Con motivo de una gira mundial para celebrar el 25 aniversario de aquel momento que dio origen a Zumba, Beto Pérez ha visitado España y ha rememorado con ABC cómo fueron los inicios de esa actividad tan popular.

Yo era muy jovencito, pero aquel día me di cuenta de algo, ¡la experiencia improvisada había sido divertidísima para todos! Los alumnos estuvieron sonriendo durante toda la sesión. Me dije: Tengo que seguir con esto. Pero, ¿qué tuvo de especial aquella clase para que gustara tanto? Que cambié la música y el baile.

Cómo yo era bailarín y había estudiado en una academia de baile, me gustaba muchísimo la música. No ponía solamente música latina: también utilizaba tango, batucada brasileña, rumba flamenca… Recuerdo, por ejemplo, las canciones de Rosario. Fui visionario por accidente al meter el mundo del baile dentro del mundo del fitness.

En aquella época eran dos cosas completamente separadas: el fitness era fitness y la danza era danza. Tras el éxito en Colombia, ¿por qué decide marcharse a Estados Unidos? En el año 2000 me mudé allí. Me fui con una maleta para cumplir el sueño americano.

En Colombia ya era conocido porque había sido coreógrafo hasta de Shakira y estaba trabajando muchísimo, pero sentía que ya no había mucho más hacia dónde crecer en mi país, así que emigré. En Estados Unidos tuve que empezar desde cero con 29 años. Tuve la suerte de conocer a Alberto Perlman y Alberto Aghion, que tenían unos 25 años.

No disponían de experiencia en fitness ni conocían la industria, pero nos hicimos socios. Grabamos un pequeño vídeo en la playa con mis alumnos y lo llevamos a una compañía estadounidense que hacía anuncios de televisión para productos de fitness. Les encantó la idea.

Vinieron a buscarme a Miami, vieron una de mis clases, que estaba completamente llena, y en 2001 grabamos los primeros DVD de Zumba para venderlos por televisión. Ahí nació el boom de Zumba y empezó a expandirse por todo el mundo.

Jamás imaginé que Zumba cambiaría tantas vidas. La gente no va sólo para bajar de peso, va a sentirse feliz. Hay varios ingredientes. Primero, me encanta mi trabajo y tengo una pasión enorme por lo que hago. Esa pasión la gente la siente y percibe en las clases.