Karl Deisseroth gana Nobel al precisar mecanismos cerebrales y trastornos mentales

Karl Deisseroth ha recibido el Premio Nobel de Medicina 2026 por una línea de investigación que ha permitido intervenir con una precisión inédita sobre la actividad de células concretas dentro de organismos vivos. La técnica que ocupa el centro de ese trabajo es la optogenética, capaz de activar o desactivar células nerviosas y observar qué cambios provoca esa manipulación. La entrevista oficial publicada por la organización del Nobel presenta este avance como una herramienta para establecer relaciones causales dentro de sistemas biológicos complejos.

El logro alcanzado junto a Peter Hegermann y Georg Nagel permite aplicar intervenciones de ganancia o pérdida de función con gran precisión y estudiar después sus consecuencias sobre el cerebro y el comportamiento. Esa capacidad abre una vía para investigar procesos que antes podían observarse, pero resultaban mucho más difíciles de manipular de forma controlada para comprobar qué mecanismos los originaban.

Karl Deisseroth, Nobel de Medicina 2026: "Preguntas muy profundas sobre la consciencia puede que nunca se resuelvan"
M. V.
Una década antes, el neurocientífico de Stanford ya advertía de los límites de la ciencia para resolver algunos de los grandes misterios del cerebro

Deisseroth pone como ejemplo uno de los experimentos desarrollados recientemente por su equipo: controlar con precisión el ritmo del corazón para analizar cómo distintas frecuencias cardiacas modifican determinados estados cerebrales. El investigador explica que este procedimiento permite estudiar la comunicación entre el cuerpo y el cerebro y relacionarla con comportamientos complejos, la toma de decisiones y determinados trastornos neuropsiquiátricos. Para el científico, poder intervenir en un órgano y medir después sus efectos sobre la conducta era una capacidad perseguida desde hacía tiempo.
Del laboratorio a la psiquiatría
La investigación adquiere una dimensión particular porque Karl Deisseroth también ejerce como psiquiatra y mantiene contacto directo con pacientes. Según explicó tras conocerse el Nobel, esa práctica clínica constituye "una fuente constante de nuevas perspectivas y una conexión con lo que realmente importa a las personas que más necesitan ayuda y que son más incomprendidas". Las experiencias relatadas por quienes sufren alteraciones psiquiátricas influyen, según señaló, tanto en el diseño de experimentos como en la forma de plantear preguntas científicas sobre el cerebro humano.

El Nobel considera que las nuevas herramientas de la neurociencia pueden empezar a despejar interrogantes que durante décadas han rodeado a las enfermedades mentales. Tras describir las posibilidades de realizar intervenciones precisas y observar sus efectos sobre estados cerebrales y conductuales, Deisseroth afirmó que, como psiquiatra, este progreso resulta especialmente relevante porque "muchos misterios están a punto de ser esclarecidos". La posibilidad de conectar cambios fisiológicos concretos con respuestas del cerebro puede aportar información sobre cómo aparecen determinados estados asociados a trastornos neuropsiquiátricos.

Deisseroth también confía en que la visibilidad proporcionada por el Premio Nobel de Medicina contribuya a modificar la percepción social de las enfermedades mentales. El investigador sostiene que los trastornos psiquiátricos existen, hasta cierto punto, dentro de un espectro y que algunos de los estados asociados a ellos tienen raíces profundas en la historia evolutiva humana. Su objetivo es que una comprensión más precisa de la relación entre genes, experiencias, cerebro y comportamiento ayude a interpretar mejor aquello que muchos pacientes encuentran difícil expresar con palabras y favorezca una mayor empatía hacia quienes padecen estas alteraciones.